Jake La Motta, italoamericano del Bronx, è sempre stato orgoglioso della sua forza. È quasi normale per lui dedicarsi alla boxe, aiutato dal fratello Joey nelle vesti di allenatore e manager. Anche lui, però, per conquistare il titolo mondiale, deve sottostare alle leggi delle organizzazioni mafiose che ne controllano il sottobosco.

La famiglia nobiliare dei Corbera accoglie con preoccupazione la notizia dello sbarco dei garibaldini in Sicilia e l'avvio del processo di unificazione dell'Italia. Il capofamiglia Fabrizio, principe di Salina, sfruttando la propria intelligenza politica e l'attivismo dell'ambizioso nipote Tancredi, comprende che i tempi stanno cambiando e che il potere politico è ormai in mano ad una nuova classe di ricchi borghesi.